Frente popular, es el nombre de las coaliciones electorales entre partidos con una sensibilidad democrática y antifascista que abarca desde sectores de la clase media democrática a las fuerzas populares de base trabajadora de partidos de izquierda e izquierda radicales formadas en la década de 1930. Sus componentes principales eran partidos burgueses liberales o de centro-izquierda (radicales o republicanos) junto a los partidos de izquierda (socialistas y comunistas).
Dichas coaliciones cristalizaron en la Europa de los años 30 para hacer frente al peligro del ascenso del fascismo y el nazismo y la amenaza de la destrucción de la democracia a través de un vaciado de las propias instituciones constitucionales tras caer el gobierno o el parlamento en manos del fascismo. La política de clase contra clase impuesta anteriormente por la Komintern impidió una alianza efectiva de las fuerzas democráticas al prohibir a los partidos comunistas participar en tales "alianzas de clases". Esta posición varió tras a la destrucción de la República de Weimar y hacerse con el poder Adolf Hitler en Alemania. La Komintern y la política exterior soviética (resoluciones VII Congreso (1935) cambiaron su línea y propiciaron una postura más flexible y de acercamiento a todas las fuerzas democráticas, que facilitaran la formación de gobiernos democráticos de amplia base.
Aún con anterioridad, Leon Trotsky propuso -en 1932- un Frente Unido de los Trabajadores[1] Sin embargo esos Frentes Unidos se extendian unicamente a la clase trabajadora (es decir, a los partidos comunistas y socialdemocratas) argumentando que la defensa de la democracia no podía ser llevada a cabo sino bajo la direccion y con objetivos proletarios.
En cualquier caso, el concepto de Frente Popular surge de una necesidad sentida por amplias masas de la población ante el peligro fascista y no es fruto ni del troskismo ni del Komintern, sino que más exactamente ésta propició la entrada de los comunistas en tales alianzas y favoreció el acercamiento de los partidos comunistas, socialdemócratas; el liberalismo progresista y las fuerzas que se llamaron en algunos paises "Partido Radical" (por ejemplo, el Partido Radical (Chile) y Partido Radical y Radical Socialista en Francia) El propósito del Frente Popular era unir las fuerzas obreras y las burguesas consideradas progresistas bajo un programa básico consistente en impulsar reformas sociales y laborales y una defensa incondicional del sistema democrático y unir las fuerzas de centro e izquierda contra la derecha y los brotes de grupos fascistas.
En el caso de España también contó con un importante apoyo electoral de los anarquistas, que aunque no formaba parte del Frente, al principio no se mostraron beligerantes con él, siendo que estos usualmente no votan y rechazan la estrategia frentepopulista por considerarlos fórmulas populistas de hacer política. Estos últimos pidieron el voto entre sus seguidores al conocer la intención que tenía el Frente Popular de liberar cuando llegara al poder a todos los presos fruto de la represión de la huelga general de octubre de 1934.
